IN THE FIELD  
Maintenance Magazine 140 – juni 2018

Innovator in corrosiebestrijding

Het METALogic-team van corrosie- en materiaalexperten beschikt over een mix van academische en industriële knowhow die resulteert in innovatieve oplossingen voor de concrete uitdagingen van industriële klanten.

METALogic zag in 1991 het daglicht als spin-off van het Departement Metaalkunde en Toegepaste Materiaalkunde van de KU Leuven. Aanvankelijk waren de activiteiten vooral gericht op de ontwikkeling van op artificiële intelligentie gebaseerde systemen voor materiaalselectie en corrosiebeheersing in de industrie. Vanaf 1997 vormde METALogic zich om tot een hoogtechnologisch bedrijf, gespecialiseerd in, enerzijds, onderzoek naar materiaaldegradatiefenomenen en, anderzijds, de ontwikkeling van producten en diensten voor de opvolging van materiaaldegradatie. Materiaaldegradatie komt voor onder diverse vormen zoals corrosie, vermoeiing, breuken, enzovoort.

Het bedrijf begeleidt zijn klanten in alle beslissende stadia van de levensloop van een industriële installatie met als doelstelling om de levensduur van de installatie op een veilige manier te verlengen. De dienstverlening omhelst onder meer:

• tijdens het ontwerp en de fabricage van een installatie: advies bij de materiaal- en coatingselectie, corrosie-, coating- en andere materiaaltesten, risicoanalyse;
• tijdens de operationele levenscyclus: corrosie- en coatingmonitoring, opvolging van scheurgroei, elektrochemische testen, geavanceerd ultrasoon onderzoek, risk-based inspection (RBI);
• ingeval van falen: schadeanalyse en advies voor de toekomst.

METALogic werkt voor diverse industriesectoren, waaronder de chemie, petrochemie, metaalverwerking, voedingsnijverheid, opslag van industriële gassen, enz. Ook de verzekeringssector behoort tot het cliënteel.

Gecombineerd aanbod

De afgelopen decennia is het bedrijf uitgegroeid tot een vooraanstaand kenniscentrum inzake materiaaldegradatiefenomenen. In de eigen labo’s doet het geavanceerd onderzoek naar de degradatie van materialen in diverse omstandigheden. Daarnaast voert het ook live testen uit op de sites van de industriële klanten. Dr. ir. Christine Buelens, Managing Director van METALogic: “Wij zijn zowel actief in labo-onderzoek als in testen op het terrein, wat ons uniek maakt ten opzichte van onderzoeksinstellingen enerzijds en ‘klassieke’ controleorganismen anderzijds. Dat heeft zo zijn voordelen. Om bijvoorbeeld de integriteit van een gasbol te testen voeren controleorganismen doorgaans visuele controles uit waarbij een medewerker effectief in de gasbol of het drukvat moet kruipen. Wij innoveerden in dit domein door de ontwikkeling van een niet-intrusieve meetmethode met behulp van sensoren die wij op het drukvat bevestigen of zelfs permanent inbouwen. Deze aanpak is veel sneller, waardoor de normale operaties amper onderbroken worden.”

Risk-based inspection (RBI)

Om het hele kluwen aan apparaten (bv. drukvaten, warmtewisselaars, e.d.) en leidingen in industriële sites in kaart te brengen en de inspectie hiervan te optimaliseren, wordt RBI (risk-based inspection) voorgesteld. Voor elk apparaat en voor elke leiding (of cluster van leidingen) worden de frequentie en de techniek van inspectie apart berekend op basis van het ingeschatte risico.

Het risico wordt kwantitatief en kwalitatief beoordeeld op basis van twee factoren: de kans op falen en de impact van het falen. De kans op falen van een apparaat of leiding is afhankelijk van de mate en de wijze van degradatie door corrosie, vermoeiing,… METALogic staat de klant bij met haar expertise in degradatiefenomenen en voert een grondige studie van mogelijke faalmechanismen uit, waardoor de degradatiesnelheid en dus de kans op falen kunnen worden ingeschat.

De tweede factor, de impact van het falen, wordt in principe door de klant zelf ingeschat, in overleg met METALogic. Deze inschatting gebeurt o.a. op basis van het gevaar verbonden aan het product zelf. Daarnaast houdt de inschatting van de impact ook rekening met het belang van het apparaat of de leiding in het totale proces. Voor elk item (apparaat of leiding of cluster van leidingen) worden de inschattingen voor beide factoren (kans op falen en impact van falen) weergegeven in een risicomatrix. Op basis daarvan wordt aan elk item een specifiek inspectieplan met een aangepaste inspectiefrequentie en -techniek gekoppeld. Dit resulteert in een volledig inspectieplan van alle onderdelen van de site. De inspecties kunnen door METALogic of een andere instantie uitgevoerd worden. “Door deze RBI-aanpak kan de klant de frequenties en methodes van de inspecties optimaliseren. Dit resulteert in een langere levensduur van de installaties zonder afbreuk te doen aan de veiligheid”, beklemtoont Buelens.

Transparante RBI-software

METALogic vertaalde deze gestructureerde RBI-aanpak in een bevattelijk softwarepakket dat sedert 2017 gecommercialiseerd wordt onder de naam CORLIFE. In tegenstelling tot andere gelijkaardige pakketten bevat het geen mysterieuze black box maar is het volledig transparant voor de klanten. Zij kunnen alle resultaten van de degradatie- en RBI-studies raadplegen alsook de inspectieplanning, de aangewezen inspectietechnieken, de monitoringlocaties en de inspectierapporten. Zij kunnen er zelfs eigen rapporten insteken. Door de centralisatie van al die data is deze tool een heus kennissysteem over de degradatiefenomenen van de installaties van de klant.

Innovatieve oplossingen

De R&D-afdeling zoekt actief naar innovatieve oplossingen voor concrete uitdagingen van klanten. Zo ontwikkelde ze onlangs een efficiënte meetcel voor EIS-metingen (elektrochemische impedantiespectroscopie) van gecoate structuren op de site van een klant. Met deze cel kunnen metingen sneller en zonder onderbrekingen uitgevoerd worden.

Een ander voorbeeld is de ontwikkeling van een mobiele corrosiemonitoring unit (CMU). De unit kan gedurende een bepaalde tijd op een installatie van de klant aangesloten worden en bevat alle apparatuur voor online corrosiemonitoring alsook de mogelijkheid om corrosiecoupons en testelementen bloot te stellen. <<

Door Luc Franco