VOORWOORD  
Maintenance Magazine 166 – december 2024

Make our Industry Great Again!

Op 9 september presenteerde voormalig ECB-voorzitter en oud-premier van Italië, Mario Draghi, een rapport getiteld “De Toekomst van Europese Concurrentiekracht”. Het rapport maakt duidelijk dat de Europese industrie momenteel een storm van ongekende bedreigingen doormaakt. Traditionele bedrijfsmodellen staan onder druk, en essentiële economische afhankelijkheden zijn uitgegroeid tot ernstige geopolitieke kwetsbaarheden. Europa’s openheid maakt ons bijzonder gevoelig voor externe schokken.

Slechts vier van de vijftig grootste technologiebedrijven ter wereld zijn Europees. Bovendien is er een verontrustende afhankelijkheid van import, waarbij meer dan 80% van onze digitale technologie van buiten Europa komt. Europese bedrijven kampen ook met elektriciteitsprijzen die twee tot drie keer hoger liggen dan die in de VS en China. Ook op defensiegebied zijn we kwetsbaar in een wereld die steeds onzekerder wordt. Als deze problemen niet worden aangepakt, loopt Europa het risico dat het zijn welvaart en strategische autonomie verliest.

Hoe kan Europa zijn concurrentiekracht versterken?

Draghi stelt een reeks oplossingen voor, waaronder het verhogen van de investeringen in onderzoek en innovatie, hervorming van het regelgevingskader, ontwikkeling van Europese kapitaalmarkten en gerichte industriële beleidsmaatregelen. Het rapport schat dat een structurele extra investering van ongeveer €800 miljard per jaar nodig zal zijn om de concurrentiekracht van de EU te waarborgen. Tussen 2025 en 2040 moet 60% van dit bedrag worden aangewend voor het koolstofvrij maken van energie-intensieve industrieën zoals chemie, staal en papier.

Onmiddellijk actie vereist

We kunnen deze ‘Draghonische’ maatregelen enkel toejuichen en hopen dat ze ook daadwerkelijk in Europees beleid omgezet worden. De investeringen in innovatie zullen echter niet tot bloei kunnen komen in een woestijn van gesloten fabrieken. Het is dan ook cruciaal om het bestaande industriële weefsel overeind te houden. De recente reeks van aangekondigde bedrijfssluitingen, afslankingen en besparingsrondes in de Belgische industrie, maken immers pijnlijk duidelijk dat in ons land op erg korte termijn enkele doortastende maatregelen moeten genomen worden.

Voorstel voor onze toekomstige regering

Om opnieuw concurrentieel te worden heeft onze industrie in elk geval 2 zaken nodig: een slim en energiezuinig machinepark en betaalbaar technisch talent. Met een gerichte fiscale stimulans, kan de overheid er voor zorgen dat er geïnvesteerd wordt in het digitaliseren en energiezuinig maken van bestaande machines. Die zijn vaak reeds afgeschreven, maar kunnen dankzij een upgrade opnieuw competitief produceren. Ook slim en op energie-efficiëntie gericht onderhoud moet worden ondersteund. Om dit te kunnen realiseren, moeten onze bedrijven echter ook kunnen rekenen op betaalbaar technisch talent. Het zijn immers de technici en ingenieurs die de fabrieken van de toekomst doen en laten draaien. Zij zijn de motor van onze welvaart! Door de hoge loonkosten en het tekort aan technisch talent, worden onze industriële bedrijven echter uit de markt geprijsd. Dringend tijd om voor industriële technische beroepen een doelgericht fiscaal regime in het leven te roepen. Dit zal trouwens ook heel wat jongeren weten te motiveren om te kiezen voor een technisch knelpuntberoep.

Kortom, hoog dringend tijd om de hand aan de ploeg te slaan. Doen we dit niet, dan dreigen binnenkort 200 miljard aan industriële assets op de schroothoop te belanden. Let’s make our industry great again!

Wim Vancauwenberghe, Maintenance Evangelist en Directeur van BEMAS