VOORWOORD
Maintenance Magazine 162 – december 2023
Een sprong in het duister
Begin november werd in het bijzijn van premier De Croo de samenwerkingsovereenkomst getekend tussen het Studiecentrum voor Kernenergie (SCK CEN), Ansaldo Nucleare, ENEA, RATEN en Westinghouse Electric Company. Bedoeling is om een nieuw type loodgekoelde kleine modulaire reactor (SMR-LFR) te ontwikkelen als een duurzame vorm van kernenergie.
De loodgekoelde SMR technologie biedt een veiliger en efficiënter alternatief voor traditionele kernreactoren. Het gebruik van lood als koelmiddel, met een kookpunt van meer dan 1.700 °C, maakt werking op hoge temperatuur bij atmosferische druk mogelijk, zonder zorgen over het koken van het koelmiddel. Dit verhoogt de thermodynamische efficiëntie, vermindert de kosten en maakt een inherente veiligheid makkelijker haalbaar dan bij systemen onder druk. Dergelijke SMR’s zijn niet alleen flexibeler inzetbaar in combinatie met zon en wind, maar zijn ook relatief snel te bouwen. Dit is van cruciaal belang om onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen.
Betrouwbaarheid van op de tekentafel
Doordat elke partner heel wat relevante kennis en ervaring inbrengt, maakt het consortium zich sterk om op relatief korte termijn het ontwerp te finaliseren en in Mol een eerste kleine reactor te bouwen. Zoals steeds is het van kapitaal belang om vanaf het begin betrouwbaarheid en onderhoudbaarheid in het ontwerp te integreren. De nucleaire sector stelt terecht extreem hoge eisen aan de gebruikte materialen en machines en voorziet ook in de noodzakelijke redundantie en veiligheidssystemen. Daarbij zal ongetwijfeld ook een digital twin worden opgezet, een virtuele replica van de fysieke reactor, die data gebruikt om de staat van de installatie te simuleren en te analyseren. Hierdoor kunnen ingenieurs de prestaties te monitoren, onderhoud voorspellen en plannen, en potentiële problemen met betrouwbaarheid op de tekentafel identificeren.
Van levensbelang voor onze economie
Geopolitieke spanningen, de oorlog in Oekraïne en nog heel wat andere factoren wegen momenteel zwaar op de Belgische economie. Dit is zeker het geval in onze energie-intensieve industrie. De aankondiging van de sluiting van bedrijven zoals Arlanxeo, Xella en Sappi zijn signalen dat het dringend anders moet. We beseffen met z’n allen dat we een sprong in het duister moeten nemen en af moeten van gas. De belofte van de nucleaire sector om lokaal, duurzaam en betaalbaar energie te kunnen opwekken (zonder afhankelijk te zijn van weersomstandigheden) biedt dan ook een unieke kans op een mooie toekomst voor de Belgische industrie en economie. Ik wens de ingenieurs en ontwikkelaars bij SCK CEN veel succes met deze cruciale ontwikkeling voor de welvaart van ons land.
Wim Vancauwenberghe
Maintenance Evangelist en directeur van BEMAS
