IN THE FIELD  
Maintenance Magazine 142 – december 2018

De baselines van maintenance in helikopterland

Sinds eind vorig jaar voert Noordzee Helikopters Vlaanderen (NHV) ook maintenance uit op de toestellen van de Franse Marine. “Door de sterke groei van de maintenance-activiteiten voor derden is de capaciteit van de infrastructuur van onze Base Oostende bijna volledig benut”, aldus Bram De Backer van NHV.

Sinds de crisis rond olie en gas en het verminderde vluchtverkeer rond boorplatformen op zee, diversifieerde NHV zijn activiteiten verder. Zo zijn er onder meer de Search and Rescue (SAR) operaties, waarbij het bedrijf in opdracht van de Nederlandse Rijkswaterstaat een viertal helikopters inzet. Daarnaast zijn er de vluchten vanuit Oostende naar windturbines op zee om manschappen en materiaal te hosten voor onderhouds- of herstellingswerken. Medische interventies (de enige onshore activiteit) vinden vooral op Franse bodem (Lille, Arras, …) plaats.

Gemiddelde leeftijd vloot: zeven jaar

“Onze helikoptervloot bestaat uit een 60-tal toestellen. De gemiddelde leeftijd van onze helikopters bedraagt amper zeven jaar. Zo’n 85 procent is van Airbus-makelij, waarmee NHV de grootste afnemer van deze helikopterbouwer is. Ook de software waarmee deze helikopters opereren wordt door de Franse fabrikant ontwikkeld”, zegt De Backer, sinds eind 2017 als Base Manager van NHV in Oostende verantwoordelijk voor maintenance en vliegoperaties. Eerder startte deze bachelor in de luchtvaarttechnologie en aspirant-luchtvaartpiloot nieuwe NHV-bases op in Afrika, later ook in het VK en in Nederland. “NHV telt een 650-tal medewerkers en 25 basissen, waar telkens een base manager verantwoordelijk is voor het aansturen van piloten en techniekers. In de NHV-vestiging in Oostende, waar tevens het hoofdkwartier van de groep is ondergebracht, zijn een 100-tal medewerkers actief. “We werken volgens een volledig gedecentraliseerd model. De meeste basissen bevinden zich op het Europese continent, maar er zijn ook bases in bepaalde Afrikaanse landen en in Frans-Guyana.”

Sensorgestuurde inspecties

Elk toestel is uitgerust met een 2.000-tal sensoren die alle mogelijke data, voornamelijk van de main gear box aflezen en registreren. Door het analyseren van die data kan aan predictief onderhoud worden gedaan om bepaalde componenten te vervangen. “De luchtvaartwereld is om evidente redenen een zeer strikt gereglementeerde sector. De onderhoudsintervallen van de toestellen worden opgelegd door de fabrikant. De voornaamste onderhoudsparameters voor een helikopter zijn het aantal vlieguren en de levensduur (einddatum) van bepaalde componenten. Voor elke vlucht moet er een inspectie plaatsvinden. Afhankelijk van het type toestel zijn er volgende inspectiebeurten om de 25 uur, 50 uur, 100 uur, 600 uur en 1.800 uur. Hoe meer vlieguren, hoe diepgaander de inspectie en het onderhoud.”

Line vs. base maintenance

“De laatste jaren zijn de onderhoudsactiviteiten voor derden op de NHV-Base Oostende aanzienlijk toegenomen. Waar er tot vorig jaar één toestel (of maximum twee toestellen tegelijkertijd) in onderhoud waren, zijn er nu een vijftal helikopters in onderhoud”, aldus De Backer. “We spreken van line maintenance tot 600 vlieguren. Vanaf 600 uren is er nood aan base maintenance, die grotere inspecties en meer uitrusting vereisen. Dit laatste kan zowel op de Base Oostende als op andere bases. Enkel voor de zogenaamde HEMS (medische vluchten) volstaat line maintenance. In een aantal kleinere Franse bases wordt momenteel nog geen base maintenance uitgevoerd. Dit gebeurt in Oostende, net als de base maintenance van alle helikoptertoestellen van de Franse Marine”, aldus De Backer. “In onze werkplaatsen zijn er o.m. workshops voor plaatstaal, voor composietherstellingen, voor batterijen en voor motoren en main gearboxes. Deze laatste twee zijn de voornaamste componenten die voor revisie in aanmerking komen. De motoren van een helikopter zijn opgedeeld in modules, die bij technisch defect worden vervangen.” De ondersteuning van de werkvloer (productieplanning, type engineering support, supply chain en planning maintenance) wordt gecoördineerd vanuit het Maintenance Control Center (MCC). Er zijn nog een tiental maintenance centers, verspreid over Europa.

Technische profielen gezocht

Het onderhoud wordt grotendeels uitgevoerd door eigen medewerkers. Hiervoor rekruteert NHV techniekers met een B13-opleiding voor mechanische controle van de toestellen, en met een B2-opleiding (zogenaamde avonikers) voor het elektronische gedeelte. Daarnaast o.m. ook sheet metal workers, met een specifieke opleiding en ervaring binnen de luchtvaartwereld. “Via de connecties met het nabijgelegen Vlaams Luchtvaartopleidingscentrum (VLOC), dat deel uitmaakt van de VIVES-hogeschool campus Oostende, worden ook bachelors Luchtvaarttechnologie gerekruteerd als trainees. Binnen de Maintenance Training Organisation (MTO) van NHV worden deze nieuwe medewerkers verder opgeleid. De beste elementen ontvangen na één of twee jaar de vereiste typerating, zodat ze als licensed engineer aan de slag kunnen. Door de groeiende activiteiten en het gebrek aan lokale, geschikte technische profielen vinden we moeilijk nieuwe medewerkers. Bij pieken doen we een beroep op contractors (meestal gespecialiseerde buitenlandse bedrijven) die engineers met de benodigde licenties aanbrengen. Ervaring en skills zijn nu eenmaal onmisbaar”, besluit De Backer. <<

Door Philip Declercq