PRÉFACE  
Maintenance Magazine 152 – juin 2021

Comment est-ce possible ?

Le 23 mai 2021 un câble du téléphérique Alpino-Mottarone s’est rompu. La cabine s’est écrasée juste avant d’atteindre le sommet. Quatorze personnes ont été tuées. Au moment de la rédaction de cet avant-propos, le propriétaire, le directeur opérationnel et l’ingénieur technique de la société d’exploitation de la cabine ont été arrêtés après avoir découvert que les freins d’urgence avaient été délibérément mis hors service.

Le téléphérique, construit en 1967, a été profondément rénové ces dernières années. De 2014 à 2016 Leitner, a systématiquement remplacé les câbles porteurs et de traction. Les composants mécaniques de sécurité ont été contrôlés fin mars et les freins hydrauliques des cabines ont également été contrôlés et entretenus début mai. Apparemment, le système de freinage présentait des problèmes depuis un certain temps, entraînant d’importants retards. Afin de résoudre ces problèmes, une longue intervention était nécessaire. Cela aurait entraîné d’autres retards et un arrêt opérationnel dont l’entreprise n’avait en définitive pas besoin à un moment où les touristes recommençaient à arriver. La solution était simple : désactiver le frein d’urgence en insérant une fourchette métallique. Selon le procureur, cette ‘solution rapide’ était régulièrement utilisée ces dernières années. Pendant un mois, la cabine avec la fourchette dans le système de freinage d’urgence est montée et descendue, jusqu’à ce dimanche fatal ...

Le repos fait rouiller

La décision fatidique de mettre les freins d’urgence hors service a été en partie motivée par une confiance aveugle dans l’intégrité des câbles. Tous les câbles de traction et câbles porteurs ont été vérifiés en novembre 2020 via un contrôle magnéto-inductif. Et bien que la cabine ne fonctionnait qu’à la moitié de sa capacité en raison des mesures Covid-19, le câble a tout de même rompu. L’avenir nous dira s’il y avait un problème au niveau de l’inspection de sécurité. Mais nous ne pouvons que conclure que cette défaillance s’est également produite après une longue période d’arrêt. Pour reprendre les mots de l’actrice et philanthrope Helen Hayes: “Si vous vous reposez, vous rouillez”.

Leçon apprise ?

Malheureusement, cette catastrophe n’est pas le premier accident de téléphérique causé par la désactivation délibérée du système de freinage d’urgence. En 1990, vingt personnes sont mortes dans un accident similaire à Tbilissi. “Les exploitants de téléphériques doivent avoir appris leur leçon maintenant”, je vous entends penser. J’espère cependant que dans votre entreprise aussi, la direction et le service technique ont compris le message. Ponter ou désactiver un système de sécurité est irresponsable et criminel. Cela vaut également pour le fait de ne pas vérifier si de telles mauvaises pratiques ne se produisent pas de manière discrète.

Par Wim Vancauwenberghe, Évangéliste de la maintenance – Membre du EFNMS ESHEC (European-Health-Safety-and-Environment-Committee)