IN THE FIELD  
Maintenance Magazine 139 – février 2018

Ré-agréation obligatoire de flexibles sous pression : inexistante

Les (assemblages de) flexibles conçus pour fonctionner sous pression, relèvent de la réglementation relative aux équipements sous pression. Qui achète de nouveaux flexibles reçoit du fabricant un certificat prouvant qu’ils sont sûrs à l’emploi. Mais cela ne s’arrête pas là ! La manière de monter le flexible est tout aussi importante. En outre, une ré-agréation régulière est obligatoire.

À tort, beaucoup pensent qu’une fois le certificat délivré, l’utilisateur peut dormir sur ses deux oreilles. Seulement, un certificat n’est qu’un instantané. En théorie, le certificat doit être renouvelé annuellement en utilisation normale. Il y a une exception : l’intervalle peut être allongé lorsqu’une analyse de risque a démontré que ce dernier est limité. Le doute existe souvent quant à savoir quels flexibles (assemblages) doivent être contrôlés. La réponse est claire : tous les flexibles sont couverts par cette exigence.

Procédure d’agréation

La procédure d’agréation se déroule de manière relativement simple reposant sur deux piliers : une inspection visuelle et une épreuve de pression. L’inspection visuelle est fréquemment effectuée par l’utilisateur du flexible. C’est la solution la plus facile et la moins chère : mais l’utilisateur joue le rôle de « juge » et de « partie ».

Premier pilier : l’inspection visuelle

L’inspection visuelle ne se limite pas à jeter un simple coup d’œil. Elle doit se dérouler selon la procédure suivante :

• contrôle sous pression de service de fuites aux raccords et/ou aux points de raccordement ;
• contrôle sous pression de service de fuites au flexible et à l’accouplement du flexible aux raccords ;
• contrôle de défaut à la paroi extérieure, à la tresse ou à la spirale ;
• contrôle, le cas échéant, de la bonne exécution de l’installation de l’assemblage flexible ;
• contrôle, le cas échéant, de la bonne connexion à la terre (s) pour l’élimination en sécurité des charges d’électricité statique ;
• contrôle, pour les flexibles non ou partiellement intégrés, des surfaces d’étanchéité des raccords et dans la mesure où c’est possible, des dégâts à la partie interne ;
• le cas échéant, contrôle de la sélection du flexible par rapport au medium, la pression et la température.

Si un problème se présente pour l’un de ces points, la règle veut que le (l’assemblage) flexible soit remplacé.

Second pilier : épreuve de pression

Une inspection visuelle est instructive, mais renseigne peu sur l’état interne du flexible. D’où le deuxième pilier de certification : l’épreuve de pression doit être effectuée par un « organisme d’accréditation » officiel. Il soumet le flexible à des essais en pression approfondis, suivant des valeurs prédéterminées. Il s’agit en général d’une fois et demie la pression de service. Il analyse également un certain nombre d’autres facteurs qui ne sont souvent pas ou insuffisamment vérifiés lors d’une inspection visuelle, tels que les changements de longueur ou les forces de torsion limitant les opérations.

Facteurs grevant le fonctionnement

Connaissez votre installation. C’est en fait le principal objectif lors de l’entretien des flexibles. Une inspection, même si elle se décline par un rapport d’inspection parfait, n’est jamais toujours qu’un instantané. Nous sommes dès lors partisans d’une mentalité qui va au-delà des exigences normatives. Les questions à poser sont diverses. Mes flexibles conviennent-ils à la pression de charge ? Quelles variations de pression peuvent survenir ? Des pics de pression sont-ils possibles ? Quelle est la température extérieure ? Quelle est celle du fluide ? Quel est le profil de pression dans le temps ? Des vibrations peuvent-elles se présenter dans et à la surface du flexible ? Le flexible est-il soumis à torsion ? Quel est le rayon de courbure ? Quel est l’environnement extérieur ? Y a-t-il une exposition aux rayons UV, à l’eau salée, aux détergents, aux rongeurs ? L’influence négative de ces expositions sur les performances mécaniques du flexible peut causer l’accélération de sa dégradation et également causer celle du raccord.

Déclin des connaissances

Un facteur de risques supplémentaire est également le déclin des connaissances techniques. Un risque se présentant fréquemment est que l’on fasse les réparations soi-même pour des raisons financières ou de remise en marche rapide. Si le réparateur de service n’est pas du même niveau que le spécialiste en la matière, la voie est ouverte aux problèmes. L’usage de raccords et d’éclisses défectueux sur les tuyauteries vapeur, trop pressuriser les conduites, les diamètres incorrects de raccords et de flexibles, leur encrassement, montée trop rapide de la pression de service, stockage dans une zone inadaptée, trop peu de soins aux installations... Les défauts potentiels sont autant divers que nombreux.

Gestion des flexibles

Pour garder une vue d’ensemble dans une grande installation, un système de gestion des flexibles s’impose. Il y a des entreprises qui mettent elles-mêmes en place un système. Des logiciels spécifiques existent. Vous pouvez également faire appel à une firme externe pour gérer le suivi de vos flexibles. Les informations à conserver sont :

• Le numéro de série, le fabricant et le fournisseur ;
• L’emplacement exact ;
• L’usage du flexible : quelle est sa fonction ;
• La longueur, le diamètre et le type de fluide transporté ;
• Une photo du flexible dans l’installation ;
• Dans le cas d’un assemblage : la composition exacte des flexibles et des raccords ;
• L’historique des montages, des incidents, des réparations et des agréments ;
• Les intervalles de maintenance ;
• Éventuellement les données propres à la société.

L’utilisateur dispose ainsi d’un bon aperçu de l’état de ses flexibles et il devient plus facile de planifier les actions de maintenance et de certification. <<

Par Sammy Soetaert