PRÉFACE  
Maintenance Magazine 146 – décembre 2019

Les femmes au sommet

35 ans après la sortie dans l’espace de la première femme cosmonaute russe, Svetlana Savitskaya, un nouvel événement historique a eu lieu au-dessus de nos têtes le 18 octobre. Deux astronautes de la NASA ont effectué une sortie dans l’espace entièrement féminine. Christina Koch et Jessica Meir étaient responsables du remplacement d’un équipement défectueux de la Station spatiale internationale (ISS) et ont ainsi formé la première équipe féminine de maintenance dans l’espace.

Maintenance de l’ISS

La construction de la Station spatiale internationale a débuté en novembre 1998 et a été mise en service deux ans plus tard. Maintenir cette gigantesque installation opérationnelle n’est pas chose facile*. Il y a eu des problèmes majeurs avec une fuite d’air en 2004, le développement de fumée par le générateur d’oxygène en 2006 et des problèmes informatiques mettant la vie en danger en 2007, causés par la condensation dans certains connecteurs électriques. Certaines réparations nécessitent des activités extravéhiculaires (EVA). Par exemple, en 2010 et 2013, il y a eu un problème dans un circuit de refroidissement à l’ammoniac, qui a nécessité plusieurs interventions dans l’espace pour remplacer une pompe défectueuse. Jusqu’à présent, il y a eu plus de 1.000 heures et près de 200 interventions dans l’espace pour des modifications et des réparations à l’extérieur de la station.

Félicitations de la part du Grand Chef.

Koch et Meir ont dû remplacer une unité de charge et de décharge de batterie défectueuse (BCDU) montée sur une poutrelle à l’extérieur de l’ISS. Les BCDU contrôlent la quantité d’énergie emmagasinée par les panneaux solaires dans les batteries. Le défaut a été causé par un remplacement antérieur d’un ensemble de batteries lithium-ion. En raison de l’apesanteur et de l’absence de friction, bricoler dans l’espace n’est pas une tâche facile. Toute la mission a été méticuleusement préparée et le grand public a pu suivre le radeau de sauvetage pendant que les astronautes, suspendus à 420 km au-dessus de la surface de la Terre, effectuaient les réparations. Pendant les travaux, les astronautes de la NASA ont reçu un appel téléphonique du président Donald Trump : « Ce que vous faites est incroyable ». En ce qui me concerne, beaucoup de PDG pourraient prendre Trump comme exemple et féliciter plus souvent leurs techniciens pour leur précieux travail.

Féminiser le monde technologique

Après la mission, il y a eu beaucoup d’éloges pour la sortie historique dans l’espace. Mais pourquoi cela a-t-il pris 44 ans? Cela s’explique apparemment par le fait que les combinaisons spatiales étaient faites sur mesure d’un corps d’homme. Lors d’un entretien Koch a pointé du doigt une faiblesse : « Dans le passé, les femmes n’étaient pas toujours assises autour de la table ... » Il est urgent de se débarrasser de l’image stéréotypée selon laquelle seuls les hommes sont aptes au travail technique. Rechercher activement des talents techniques féminins ne suffira pas pour avoir plus de techniciennes de maintenance sur le terrain. Après tout, l’image commence dès le plus jeune âge. Les spécialistes soulignent qu’il est important d’éviter consciemment les stéréotypes dès l’enfance. Et vous aussi, vous pouvez y contribuer. Peut-être que Saint-Nicolas ou le Père Noël pourront bientôt offrir à votre (petite) fille une ceinture à outils? Ce serait quand même cool comme cadeau! <<

Wim Vancauwenberghe, Évangéliste de maintenance

(*) https://en.wikipedia.org/wiki/International_Space_Station_maintenance